先时抓着朱定北找抄手的把柄，一罚再罚。到后来那些抄本完全看不出代笔的痕迹，他索性连理由都懒得找，每每课毕，丢下抄手十遍明日上交，扬长而去。同窗们都不爱看这份热闹了，秦奚拍拍朱定北的肩膀：“唯女子与言夫子难养也，宰猪兄，节哀。”
朱定北翻了一个白眼，日子在笑闹中过隙而去。
秋节十分，恰逢朱元帅三年一次的述职时间。虽皇上赐了帅府，但侯府上下一番准备，毕竟父母健在，朱振梁携妻依然住在府中。
平素不常见的姐姐，不论是否外嫁，这一日一人不落地恭候朱元帅回府。姐妹几人也难得有机会和朱定北亲近，自然有说不完的话，言谈之间只觉不过一会儿，朱振梁夫妇的车马便道了侯府门前。
“父亲，母亲。”
两人先见过长辈，行礼过后，老夫人心疼地摸摸朱振梁粗粝的脸，“我儿，又瘦了这么多。”
朱振梁哈哈直笑，那笑声和老侯爷如出一辙，浑厚爽朗：“娘，每回见我都瘦了一圈，我如今该是瘦成纸片啦。”
老夫人啐了他一句，擦了擦泪，不舍地放开了他。朱振梁转头瞧见小儿子，提溜着抱起来，粗糙满是裂痕的大手在儿子的嫩脸上好一顿磋磨，嘴里直道：“真长成小羊羔啦，白豆腐一样，随你祖母，哈哈。”说着还不过瘾地捏捏，惹出一阵笑声。
老夫人掐他，“瞧你没个轻重，把长生脸弄成什么样了。”
朱振梁一看儿子被“摸”得红彤彤的脸，讪讪一笑，拍了拍他的屁股道：“这小子，回了京连太阳都不打照面了，早晚长成个小娘们。”
朱定北怒，狠狠捏了捏元帅的脸：“老子铮铮男儿，□□不倒！”
朱振梁破声大笑。
这边父子亲热，夫人高氏也没冷落几个女儿。她仔细瞧了瞧几人，在朱三小姐的肚子上逗留，说道：“都这么大啦，大夫摸的是什么时日？”
朱沉瑜扶着肚子不好意思地笑，“说是中秋前后，说不准有福气与祖母同一日诞生呢。”
高娘子嫁于朱振梁数年迟迟不孕。身为将士孤女，她最明白沙场无情，生死难料，就怕没能给朱振梁生下一儿半女，断了老朱家血脉。当初也是她力主朱振梁纳妾，这些庶女平时虽不曾相处，但也颇为喜欢，从不为难。
“既不出九月，我与你父亲都会在京城。你安心养胎，什么事只管寻我们。”
高氏在战场上也是铁娘子一个，说话自是不同于洛京女子的婉转，直接道：“你们几个也是一样，若是哪个不长眼的敢欺负你们，家里府兵八百，压过去叫他们知道厉害。尤其是你们四个，嫁到别人家，冷热都得自己扛，可也别忘了你们身后可是朱家军。若是那几个老爷们管不住二两肉给你们委屈受，只管打，我老朱家打架可从没输过。”
五个女儿家都笑出声来。高娘子说完才想起几个女婿就在场，看他们一脸尴尬模样，便说：“我们老朱家这辈难得得了几位千金，到了你们家里，可都得仔细着些，不枉费她们父亲对你们的托付。”
四个女婿连忙起身，躬身应是。
林氏掩唇，边笑边道：“姐姐，三年不见，更是英姿煞爽，有你在，满京城谁敢招惹咱们朱家姑娘。”
几人说笑成对，一时好不热闹。只有平素最爱说嘴的小王氏，因为长子留守边疆未归，失落之余兴致不高。
休整一夜，朱振梁一早便到军机处述职。
军士不临朝，等早朝之后，贞元皇帝才匆匆赶到军机处，君臣相谈至晚方归。
晚膳后，老夫人和高娘子里屋说话，老侯爷同儿子捎上孙儿到院中石桌，摆了酒盏下酒小食，谈论军事。
边庶正事说完，朱振梁道：“爹，长生坠马的事情已有眉目。”
他们没有避讳朱定北，后者凝神听。
前生也曾遇袭坠马，但情况并不凶险，只摔了腿，在床上躺了半个月便恢复如初。老夫人也有意让他返京，因他闹了一场，老侯爷也没有坚持。那时候朱家定也有过一番查探，但或许正因那时他在军中，又是冲动顽劣的年纪，长辈并没有对他提起其中因由。他也是长大后回想才知那次不是自己不小心，但毕竟时日太久，知道父亲肯定已经给自己报了仇，故而不曾追问。
遭了两次伤，今夜才算知道谁是贼手。
“是匈奴人，他们才从鲜卑分出去不足一甲子，想来对鲜卑也和我们有一样的打算。”
匈奴，鲜卑族氏一个大部落，几十年前脱离鲜卑自建一国。哪怕族人国土不足鲜卑十之一二，但却自视甚高，早有将整个鲜卑族改作匈奴的野心。如今鲜卑成了大靖的臣属，再要动手，势必要将鲜卑从大靖分割开来才行。
这并未出老侯爷的意料。看了看朱定北，他说道：“鲜卑才建府，百废待兴。你守好北域，如今最是要安稳，不可再生战事。”
朱振梁再气愤不过，也知道轻重缓急。鲜卑府里可不是所有人都已经认命，种族不同，风俗相左，虽建府分县，但政令推行艰难，目前还是依靠军队管理。要将鲜卑彻底收入大靖国土，非一朝一夕之事。朱家军在这当口不能走，更不能乱。否则不说外敌，便是鲜卑氏族内卷土重来，好不容易打下来的江山还被捂热乎就得重新划分。
朱振梁摸摸小儿子的脑袋，说道：“亏你阿兄气得嘴上燎泡，只你小子，在这洛京可劲舒坦，瞧这模样，养