原来这女人自从听了公婆要为秀才纳妾的事后，便想自己也不比其他女人少一样，怎么就会生不出孩子？可三四年了就是独独不见动静，还是心里发虚。有一次想着时，蓦然想到每次房事后，秀才弄出的那些东西大都流出，心里一惊想，难不成就是因为如此，种子没播进地里才没长出苗的？于是暗怪自己粗心，便就思想着怎么才能不让那秀才弄出的东西跑出来。第二天下午街口来一挑担卖干红枣的，女人就见个头挺大，忽地想到，何不每次房事后用这干红枣堵住，那样秀才播下的种子就不至于流出浪费了。想着时心里暗喜，挑了一阵儿，买了一斤特大的。
秀才听了妻子的话感觉有理，直夸媳妇聪明。媳妇也不想理他，一侧身夹紧大腿睡去了。
第二日一早醒来，媳妇就感觉体内涨的难受，抠出那只枣来见已涨的和小鸡蛋似的。舍不得仍掉就心里琢磨，这颗枣里已经沁进了秀才的种子，要是吃进肚去说不定也能管用，只要能生出娃来，管它脏不脏的。也没洗便填进了嘴里，咬碎了咽进了肚去。秀才媳妇想，这下秀才的种子可是一点也没浪费，保准就能长出苗来。
如此过了几个月，肚子还是没有动静。媳妇暗自着急，莫不是自己真的下不来蛋了！
也就在这时婆婆从媒婆那得知了媳妇使坏的事，回家后和丈夫一说，老欧阳差点气的背过气去。找了秀才又逼问出媳妇吓唬要割下他jī_jī的话，便就喊过媳妇对她一顿臭骂，说你这女人也是天低下最毒的女人了，你这不是不让秀才纳妾，是有意要断我们欧阳家的香火。再就威逼秀才休了媳妇。秀才。哪能知媳妇当晚便投了环城河自尽了。
秀才本不情愿休掉妻子，虽未曾颇深。自被休的妻子死后，欧阳秀才悲伤自责了数月，之后再不愿娶。任凭爹娘苦口相劝，却是雷打不动。爹娘曾要给他强娶，这秀才便以出家做和尚相抵。
这样过了几个月，正当旺年的小伙子哪能就耐住身体里的那份强烈欲火，每到晚上睡觉时下面的那个东西便不由自主的擎起，在这时他就会想起与自己死去的妻子交合的情景。可自持文人的秀才是决不会到那些烟花场所发泄的。有几次差点就答应了爹娘给自己续亲的事。
也是合该他与父母治气。有一日秀才去城北张秀才家饮酒，晚上回来时路过一家杂货铺，想着买些烟叶就走了进去。没曾想这杂货店的老板娘是一个二十多岁的貌美女子，秀才凭着酒劲与她东拉西扯，才知这女子的丈夫两年前的冬天病死，家里就一个儿子和一个婆婆与她相依。这日晚婆婆身体不适早已搂着孙子入睡。一阵后两人眉来眼去互相有意，这女子便关了店铺将秀才留宿。干柴烈火，极尽缠绵。这女子极精性事，把秀才弄得魂飞魄散高潮迭起，秀才就感觉与她做爱倒是要比死去的妻子做爱舒服上百倍的。
之后秀才便与这寡妇相好了多年。直到这女子的婆婆也病逝。这女子心知秀才是不会与自己长久一辈子的，婆婆死后半年又和一个三十多岁来蟠城做皮货生意的丧妻男人好上，便随他去了山东的苍南。秀才也没了可以发泄的女子。 欧阳秀才的父亲是在十九岁上从山西清徐一路讨饭在蟠城落户的。那年家乡闹蝗灾，颗粒无收，饿死人便野，继而霍乱，家人全都饿死病死，仅剩下他的妻子和儿子。来到蟠城后，凭借着自小学徒做醋的本领，用拿命保住得几两银子作本在黄河故道边搭了个棚子开始做醋。本来为糊口做起的挑担叫卖的营生，没想到生意开张后特别热卖，又加上他聪明过人，在原有的配方里又加了几道配方，创新改进了一些工序，做出的醋液态清亮，味道香醇，香气扑鼻。之后不久便远近闻名，蟠城及四乡几乎无人不晓欧阳家香醋来。
生意好本应该扩大规模，但老欧阳却怕树大招风，几年后也只是又就近置了块地，盖了座规模不大的作坊，稍稍扩大了点规模后便维持现状。但作坊不大却是盈利不菲。
欧阳秀才不愿再娶，令老欧阳心灰意冷，想着自己不远万里从山西迁来，妻子也自生下秀才后再没生育，养了这么个不肖儿子怎么说都不愿再娶，到了这一辈欧阳家眼见就要绝后，每日里忧闷叹息，几年后就得病去世，死后也没闭上眼睛。母亲是经营生意的好手，自此守着儿子和这家规模不大但生意兴旺的醋作坊过日。
过了几年，母亲也患病撒手归西。临终前含泪恳求秀才要娶妻生子，说你也是知书达理的，能不知道不孝有三无后为大？到了你这辈欧阳家要是绝后，又怎么能对得起列祖列宗，秀才本来也是与父母治气，怪他们逼自己休妻妻子才亡。这会儿眼见生养自己的娘亲没有看到自己再婚也要离他而去，心里也是愧疚不已。秀才自相好的女人也离他而去，心里早也有娶个女人的想法。这会儿就在心里想：是要娶妻生子了，欧阳家不能绝后。于是含泪答应了娘亲。
除完成母亲临终时的遗愿和自己本身的需求外，他还有一个的心思，那就是他对生意没半点儿兴趣，也深知自己本来就不是个做生意的材料。他期望着娶了妻之后能像她娘亲那样管理醋厂。
盖起这座令亲朋四邻羡慕不已的四合院。要娶亲了，既然决定再娶，就要风风光光地娶。
秀才自十四岁考取秀才，十五岁娶妻，后再怎么苦读，屡次会