他的面亲口说出来时，魏绛还是心生感激。然而，感激是一回事，接受却是另一回事。
“主公，下臣感念您的知遇之恩。”魏绛扑通一声跪在地上，叩拜道：“——只是，下臣只是新军将，那个位置，下臣没有资格。跳过其他几位将军破格提拔，这也无人服气。”
“不服？当初韩将军和智将军，哪一个不是破格提拔？你放心，有寡人支持，定然无人置喙。”
魏绛心下着急，只好咬着牙实话实说了。
“主公，那不一样，韩将军是五朝元老，智将军其家世煊赫，况且也有身居高位者的支持。”他指的就是智罃的侄子中行偃。顿了顿，他沉声道，“我若做了中军元帅，只怕又会重蹈赵家郤家的覆辙。请主公三思！”
魏绛稽首不起，孙周抿着嘴，良久之后，唇线一启，终究作罢。
“起来吧，寡人不勉强你了。”
魏绛庆幸地叩谢拜首，孙周轻叹一声，让他出宫。
魏绛的顾虑也不是没有道理，虽然孙周是有把握破格提拔震住场子，但时不待他，之后一旦出了乱子，谁能收拾得了？彪儿……他年纪轻，在为政方面，总归欠缺了些天赋。
跟自己来比，当然很难找到合适的继承人，另一方面，继承人不够强势也无法震住这么大个摊子。他现在所能做的，只能在□□的情况下尽量扫清外患。至于内忧，他也无能为力。任何一个国家，政治是否清明，终归取决于国君的能力。换句话说，就算国内贤臣良将比比皆是，国君若是亲近小人，一切都是惘然。
在孙周左右为难的情形下，死神的脚步，不会因为它要带走的生命对世间还有留恋就稍作停留，智罃和彘魴在病痛的折磨下咽下最后一口气。
年轻过的人，叱咤风云的人，在太史的竹简上留下名字的人，老去，死去，埋在尘土里。
还在人世的人，带着迷茫和困惑，继续往下走。当年韩厥走时，孙周固然伤感，但伤感之余，他知道还有智罃接过那个位子，辅佐他挑起晋国这个重担。现在呢，现在谁能接替智罃上位？孙周不知道。甚至到列卿会议之后，中行偃坐上了中军元帅的宝座时，明明是他点头同意的，他依然感到困惑。
孙周毕竟不是坐以待毙的人，会后没过多久，他亲自领兵到绵上训练军队。那玉看他气色很差，心里想劝，却说不出口。现在是新旧交替的关键时刻，他要亲自把关，实在也是无可奈何。
从绵上回来不久，孙周病了一场，起先以为很快就能好的，没想到拖了一个多月。那玉有些心慌，独自与越尧谈起此事，忧心忡忡地问：“这几年孙周的身体确实大不如前，但怎么突然衰弱下去？是不是，是不是得了什么疑难杂症？”
越尧动了动嘴唇，有些于心不忍，默不作声的与她在杂树林里走了一阵。越尧沉默的愈久，那玉的脸色便就更苍白了，警觉地问：“怎么不说话了？”
越尧停下脚步，从地上捡起一根树枝。
“慢慢折它，它会一点点地弯下去，但不会立刻折断。”越尧缓缓折着树枝，“虽然不会立刻折断，施加的重量却并未消失，而且还在持续增加，直到它所能承受的极限时——”
“咔嚓”一声，树枝断了，那声音就像打在那玉的心脏上，那玉一时没缓过劲，也没反应过来，愣愣地杵在原地。心里还在想着“这是什么意思”，身体却已经麻木冰冷下来。那寒意说不上是从脚底窜上来的，还是从头顶猛灌下来，心口和嗓子梗塞的感觉更清晰，更难受。这时那玉的表情反而出奇的冷静，近乎冷漠。
“不会的，他还这么年轻，只要好好休养，会好起来。你不要夸大其词。”那玉冷静地说，“孙周因为手下两个重臣齐齐离逝，原本就心情不好，又去绵上训练军队，病倒也不是什么意外。以后我会督促他好好休息。”
“阿玉——”
“越师兄！”那玉伸手当在两人之间，“你不要说了，现在的医术不像后世那么厉害，会出现误判也很正常。回头你再好好检查一遍吧。”
被质疑医术不济的越尧没有反驳，也没有去追匆匆离开的那玉。他一下子坐在地上，抬头看向明亮蔚蓝的天空，想叹气都力不从心，心脏的位置，实在太沉重了。
往回走的那玉在脱离了越尧的视线之后，尽管感觉上迫不及待的想要守在孙周身边，脚步却越来越慢，脚底像是陷在沼泽里似得，最后不得不停下来。
她前思后想，总觉得越尧所言，带着一种冷冰冰的滑稽感，就像——就像有人告诉她，她现在所处并非现实，而是在梦境当中。她顿觉索然，吐了一口气，闷头走回燕寝。
孙周躺在床上睡着了，那玉凑近仔细观察，觉得孙周只是有些苍白有些消瘦，怎么看也不像病入膏肓的人。她有点放心，轻手轻脚的爬到床上，挨着孙周的肩膀