陶氏有些意外，打开布包，见是二十个钱，不由得大吃一惊。
“是二妹临出门的时候给的。我想，该让娘知道。”
陶氏的心怦怦急跳，也说不上跳的是不安还是欢喜：“这么多！她哪来的？”
释怀的神情有些迷惑：“她帮许少爷写作业赚的。娘你不要告诉别人，不然，许少爷一定会挨骂。”
陶氏不信：“她？她大字不认得一个，怎么可能替人做功课。一定是别的原因。”
“是真的，娘。我亲眼看见的。许少爷跑出去玩儿的时候，她在炕上写作业。写的很快。”
释怀慢慢地说着，慢慢回想着当时的情景。
陶氏半晌无话。心里想着二女儿素日的举动：除了发呆，也见过她拿着擦草棍儿在地上乱划拉。
也许不是毫无目的，而是在偷偷地学写字？
“娘，你说是不是张先生教的？”
释怀提出了一种可能，并即刻得到了陶氏的认同：“难说。这孩子就这点儿不好，什么事儿都藏在心里，不跟人说。”
“也许，是怕爹娘心头难过。想读书，家里供不起……”
陶氏一怔，把头扭向一边。
注：
1、粘筋：将饱满的即将收割的青小麦，煮熟后，反复咀嚼麦粒，把麸皮嚼出来，剩下的就是像口香糖一样的面筋。把面筋粘到竹竿顶端，探到高高的树上粘知了，基本一粘一个准儿。
第35回
释怀知道，她的话触发了母亲的痛处。
她不禁感到后悔：“回头我说说她。女孩子，把针线做好才要紧。”
“怀儿，别说。”陶氏唤住了长女，“别说……”
留一个念想给孩子，没什么不好。期待明天有好日子过，才能轻视今天的艰难。
这一夜，陶氏辗转难寐。
次日，陶氏仍是卯时起来，和桂月整治早饭。
释怀姐妹相互帮忙，穿衣洗漱。
简单用过早饭后，留桂月看家，陶氏带上几个孩子，抱着点心，按例到前头问安去。
今天的气氛有些异样。许图贵在三房玩了大半天的消息，早在昨天就传开了。
周氏一反常态地表现出了亲热。她拉着释言的手，左看右看，倒像是在看自己失散多年的孩子一般。问他喜欢吃什么、玩什么，将来可有什么志向。
至于释怀姐妹间，也在说这个事情。
“许少爷在你们那里，玩儿什么？听送行的人说，难舍难分的。”姜蓉好奇地问。
释怀笑道：“也许是平时学习太辛苦，看着什么都新鲜吧。我倒没觉得有什么特别好玩儿的。他倒是想玩泥巴呢，怕弄脏以上，没敢让他玩儿。”
“真是没想到呢，许少爷跟你们倒是一见如故。”姜蓉不无羡慕嫉妒。
“也许是因儿都是男孩子，更好亲近吧。”释怀道。
释贤轻笑道：“这么说，倒好像许少爷是个贪玩儿的，跟三两岁的小娃娃一样呢。”
“三妹不是这个意思。”来了这些天，姜蓉也算是对杨家的这几个姐妹的脾性有了大概的认识。
释媛是个不管闲事的，好像一只小心的蜗牛，随时准备缩回到自己安全的小房子里。
释贤是最不好相处的，明面上亲切和蔼，其实那份大方都是假的。凡事都要占先。要她平淡可以，前提是别人也不可以招摇。
相比之下，三房的几个孩子都是忠厚的。姜蓉是看继母的脸上长大的，很是能够体会那份如履薄冰的忐忑与压抑。
三房与她并无矛盾，而且，释怀和释容对她很是友善，这让寄人篱下的她倍感温暖。
释贤故意曲解释怀的话，把许少爷当成幼稚小儿，释容宽厚，没听出来这话里的恶意，但是姜蓉听出来了。
她有些不满杨家人的作风，不待见也就罢了，何必又雪上加霜，处处言语攻击呢？
释贤听她为释怀强出头，心里十分憎恶：“蓉姐这话我没听懂呢，我什么意思？我能有什么意思？”
姜蓉张口结舌，给她质问住了。
“家里头这些个姐妹中，我看蓉姐跟三妹倒是很能说得上话来。是因为都是做大姐的吗？”
释贤几乎是字字含沙射影。
姜蓉听出释贤的言外之意：这是把她姜家跟三房打成一格水平了呢。三房穷得只剩下屋顶，三餐不继、衣不蔽体，姜家大概也好不到哪里去。
不然，何以连女儿都养不起，送到亲戚家来蹭吃蹭喝？
释贤这是嘲笑她呢。
一个庶出的女儿，有什么资格取笑别人？好不好她姜蓉还是正室生养的呢。就算将来找婆家，同样的人家，也是得先尽着嫡女选，选剩下的，才该姨娘生养的。
仗着有老太太撑腰，就能万事顺意吗？
姜蓉秋波微动，拉着谨言慎行的释媛一同下水：“也许吧。天下做大姐的，大概都是一个心思，不但要为父母分忧，还要担负起照顾幼弟幼妹的责任。自然是跟无忧无虑无牵无挂的人不一样啊。”
这话甚是动情，释媛微笑着点点头。
“想来是我没福，没个亲弟弟做伴儿。”
释贤端起茶碗，微垂了眉梢嘴角。
她的没福，何尝不是二房的没福？
座中的都不是傻子，自然不会没脑子地议论长辈们的是非。
见无热闹可看，释然踅出了小花厅，想去大人们那里学说话去。
或者，能听听下人们的小道消息也不错。
只是今天出门，好像忘记了翻看黄历，刚走